Türk tarihinde Sultan unvanını ilk kullanan hükümdar, Gazneli Mahmut‘tur. 11. yüzyılın başlarında, Gazne’de hükümdarlık yapmıştır.
Gazneli Mahmut, Hindistan’a düzenlediği 17 seferle ün kazanmıştır. Bu seferler sonucunda Kuzey Hindistan’ın büyük bir bölümünü ele geçirerek, bölgede Türk ve İslam hakimiyetinin temellerini atmıştır. Bu fetihler, İslam’ın Hindistan’da yayılmasına büyük katkı sağlamış, aynı zamanda Gazneliler’in ekonomik gücünü de artırmıştır.
Hayatı boyunca birçok sefere çıkmış ve girdiği hiçbir savaşı kaybetmemesiyle tanınır. Horasan, Harizm, Sistan, Guristan gibi birçok bölgeye seferler düzenleyerek Gazne Devleti’nin sınırlarını batıda Azerbaycan’a, doğuda ise Ganj Vadisi’ne kadar genişletmiştir. Ordusunda savaş fillerini etkin bir şekilde kullanması da askeri dehasının bir göstergesidir.